Contrario a lo que sucede en la mayoría de las naciones, donde el fútbol es el deporte rey, en Estados Unidos no ocupa la misma posición privilegiada. Examinaremos a continuación las diversas causas de esta situación peculiar.
Uno de los factores determinantes es la preferencia por deportes autóctonos como el fútbol americano, el básquetbol y el béisbol, los cuales tienen un arraigo histórico mucho más profundo. El fútbol, o soccer como se conoce allí, está más asociado con los británicos y los países sudamericanos, y dicha asociación parece marginar al fútbol de la identidad deportiva estadounidense.
Además, se añade a la ecuación la relativa novedad de una liga profesional de fútbol en Estados Unidos: la MLS, fundada en 1996. La falta de conexión emocional o cultural con el fútbol limita su seguimiento fervoroso, algo que se evidencia en la base de aficionados de las ligas mencionadas anteriormente.
El encanto del fútbol frente a los deportes americanos
En culturas donde la exuberancia del marcador y la frecuencia de las anotaciones son esenciales, el fútbol, con sus partidos de pocos goles, puede resultar menos atractivo. La idiosincrasia deportiva estadounidense celebra la puntuación y, en el fútbol, los momentos de júbilo son menos frecuentes que en deportes como el fútbol americano o el básquetbol.
Con tantas opciones deportivas profesionales, la competencia es feroz en Estados Unidos. Ligas establecidas con décadas de historia y bases de fans sólidas, como la NFL y la NBA, capturan gran parte de la atención y el tiempo de recreación de las personas, dejando al fútbol en un segundo plano.
La travesía del fútbol en la historia estadounidense
Aunque su popularidad es comparativamente menor, el fútbol tiene una historia rica y fascinante en Estados Unidos. Remontándonos al siglo XIX, encontramos la formación del primer equipo, el Oneida FC, y el progresivo establecimiento de competiciones y asociaciones propias del fútbol.
La participación de Estados Unidos en el primer Mundial y los logros conseguidos en aquellos años son testimonio de un interés que ha perdurado, a pesar de los altibajos. Eventualmente, el fútbol masculino y femenino en Estados Unidos ha experimentado momentos de éxito y crecimiento, reflejados en victorias mundiales y la formación de ligas profesionales.
En la actualidad, mientras el equipo masculino sigue fortaleciéndose en Concacaf, la expectativa por la Copa del Mundo de 2026, que Estados Unidos coorganizará, tal vez marque un punto de inflexión en la percepción y popularidad del fútbol en el país.
El incremento gradual de entusiastas por el fútbol
Aunque el fútbol en Estados Unidos no compite en popularidad contra el fútbol americano o el básquetbol, ha visto un ascenso en su seguimiento. Esto se hace patente en los logros históricos de eventos como el Mundial de 1994 y la creciente relevancia del fútbol femenino a nivel profesional.
Hay que recalcar que las buenas actuaciones como anfitriones del Mundial y los triunfos resonantes del fútbol femenino han aportado al crecimiento del entusiasmo por este deporte. Además, la expansión de la MLS y la transmisión de partidos de ligas internacionales están abonando el terreno para un mayor interés.
Las disciplinas deportivas con mayor arraigo en Estados Unidos
En la batalla por la supremacía deportiva, disciplinas como el fútbol americano y las artes marciales mixtas han eclipsado al fútbol por su contacto físico y por ser parte del tejido social de Estados Unidos. A su vez, los derechos de transmisión y las tradiciones más arraigadas de ligas como la NFL han dificultado que el fútbol ocupe un lugar preponderante.
Aunque el equipo masculino ha brillado regionalmente, la falta de una figura del fútbol de renombre mundial limita su capacidad para atraer la atención general. La presencia de un superastro podría ser clave para que el fútbol despierte un mayor fervor en la población.
Estructura y singularidades del fútbol en Estados Unidos
La Major League Soccer (MLS) encarna una de las diferencias fundamentales de la estructura deportiva de Estados Unidos. Con su división en conferencias y la ausencia de un sistema de ascenso y descenso, la MLS presenta un modelo peculiar que contribuye a una experiencia deportiva característicamente americana.
El fútbol femenino también ha tenido su revolución, con la National Women’s Soccer League (NWSL) en continua actividad desde su fundación. El efecto positivo de la NWSL ha sido significativo en el estatus y la popularidad del fútbol entre mujeres.
La influencia cultural y los rivales deportivos
- El fútbol se topa con la barrera de la percepción como deporte foráneo y la comparativa con su historia más consolidada en otros países. La juventud de la MLS juega un papel en la menor penetración del fútbol en la fibra cultural estadounidense.
- Altas expectativas de anotaciones son otro aspecto que pone al fútbol en desventaja frente a deportes más «espectaculares» en términos de puntuación.
La MLS ha sido pieza clave en esfuerzos de popularización, y eventos como la organización del Mundial de 1994 y la victoria del equipo femenino en el Mundial de 1999 han tenido impactos duraderos. El equipo masculino destaca en Concacaf y, junto con Canadá y México, está poniendo los cimientos para un evento mundial que podría cambiar la percepción del fútbol en América del Norte.
El deslinde lingüístico: ¿Por qué en Estados Unidos le dicen soccer al fútbol?
El vocablo «soccer» proviene de la necesidad de distinguir entre el fútbol y el fútbol americano, dos deportes que comparten el mismo nombre en inglés. En otros países angloparlantes, el término «football» se ha mantenido para el deporte que conocemos globalmente como fútbol, pero Estados Unidos optó por «soccer» para evitar confusiones.
Historia y popularización del término «soccer»
A pesar de las fluctuaciones económicas y los cambios en el panorama deportivo, «soccer» se ha mantenido firme en el léxico estadounidense, incluso cuando el interés por el deporte ha atravesado distintas fases de apogeo y declive.
La sombra del fútbol americano y el culto a la popularidad deportiva
La prevalencia del fútbol americano representa un obstáculo poderoso para que el fútbol eleve su nivel de popularidad en Estados Unidos. Aunque el fútbol gana adeptos, se enfrenta a la monumental tarea de competir contra los deportes de contacto y la historia y establecimiento de otras ligas.
El fútbol podría avanzar más rápidamente en el corazón de los aficionados estadounidenses si tuviera mayor visibilidad en los medios y si una o varias figuras de renombre internacional le brindaran un rostro más atractivo al público general.
Una mirada a los progresos recientes y la evolución del fútbol estadounidense
El fútbol en Estados Unidos no es ajeno al progreso ni a momentos gloriosos. La historia del deporte revela avances que han sido fundamentales para su estado actual, incluyendo la formación de ligas, la organización de grandes torneos y la participación exitosa en competiciones internacionales.
Las últimas décadas han mostrado un esfuerzo concentrado por darle al fútbol en Estados Unidos un impulso que le permita alcanzar el reconocimiento y popularidad que disfruta mundialmente.
El fútbol en Estados Unidos, un fenómeno en desarrollo conocido como «soccer»
El fútbol, o «soccer», en Estados Unidos todavía está en fase de consolidación. Con su participación destacada a nivel de selecciones y la perspectiva de coorganizar el próximo Mundial, se perfilan oportunidades para que gane terreno en el ambiente deportivo de Estados Unidos.
De la historia a la MLS y el auge del fútbol femenino
Desde el primer equipo en la historia estadounidense hasta la creación de la MLS y la profesionalización del fútbol femenino, han habido logros que pavimentan el camino para que el fútbol sea parte integral de la cultura deportiva del país.
El presente y futuro del fútbol en la tierra del «American Dream»
Con miras a la Copa del Mundo de 2026 y una región de Concacaf cada vez más competitiva, el fútbol en Estados Unidos busca hacer valer su lugar en el escenario deportivo. Las bases están sentadas y el futuro parece prometedor para el deporte más hermoso del mundo en territorio estadounidense.